水泥--這一無處不在的膠凝材料使混凝土建筑物、道路、人行道、下水道及所有基礎(chǔ)設(shè)施中看不見的灰色部分等這些構(gòu)成現(xiàn)代生活的基礎(chǔ)成為可能，它通過在巨大的回轉(zhuǎn)窯中將石灰石和其他材料加熱到1450℃形成，在回轉(zhuǎn)窯中，石灰石分解成石灰和二氧化碳。石灰形成水泥粉末，二氧化碳--占石灰石重量的38%--進(jìn)入排氣筒。通過燃燒煤或石油產(chǎn)生極高的溫度以完成這一必要的化學(xué)反應(yīng)，溫室氣體這一副產(chǎn)品隨之產(chǎn)生。

  每生產(chǎn)1噸的水泥，就有3/4噸的碳排放到大氣中，整個(gè)水泥行業(yè)的碳排放量占全球總量的8%。這一不可避免的水泥副產(chǎn)品和政府在氣候問題上的行為正一起令水泥行業(yè)面臨生存危機(jī)。這也刺激了混凝土替代材料的復(fù)興。

  加拿大賈斯廷·特魯多總理和多位省長(zhǎng)上周一起討論國(guó)家氣候變化政策。渥太華的首要任務(wù)是建立國(guó)內(nèi)最低碳價(jià)格機(jī)制，通過碳稅（目前不列顛哥倫比亞省正在實(shí)施）或者可交易的碳排放許可（魁北克省、安大略省和馬尼托巴省正在探索）。無論哪種方式，水泥將會(huì)變貴。

  “我們認(rèn)為，碳必須有價(jià)格”，圣瑪麗水泥公司環(huán)境事務(wù)主任Martin Vroegh在對(duì)其公司的同名工廠進(jìn)行參觀時(shí)表示。“但我們必須要能夠?qū)r(jià)格傳遞給消費(fèi)者，否則行業(yè)將無法生存，就這么簡(jiǎn)單?！痹诮?jīng)濟(jì)術(shù)語中，水泥行業(yè)是個(gè)“高能耗、完全競(jìng)爭(zhēng)”的行業(yè)。它排放出大量的碳，它也面臨來自美國(guó)等一些沒有和加拿大一樣作出氣候變化應(yīng)對(duì)承諾的其他國(guó)家大量的競(jìng)爭(zhēng)。

  碳價(jià)格高于100美元/噸--為了達(dá)到加拿大在去年氣候變化大會(huì)上的承諾所必須的最低值--將使加拿大水泥成本增加三分之一，這將使得像圣瑪麗水泥這樣的生產(chǎn)商面臨生存威脅。不列顛哥倫比亞省目前的碳稅是30美元/噸，這導(dǎo)致去年海外水泥進(jìn)口銷售激增。麥吉爾大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家Chris Ragan，是加拿大碳定價(jià)智囊團(tuán)成員之一，他承認(rèn)，水泥行業(yè)與其他貿(mào)易行業(yè)一起將可能需要那些沒有碳價(jià)格的國(guó)外公司的庇護(hù)。這可以采用現(xiàn)金交易形式，比如在不列顛哥倫比亞省，或者在排放貿(mào)易機(jī)制下供應(yīng)有限的免費(fèi)碳排放許可。但是Ragan表示，如果加拿大要過渡到低碳經(jīng)濟(jì)，任何政府的保護(hù)都必須是暫時(shí)的?！皬拈L(zhǎng)遠(yuǎn)看，水泥行業(yè)將要么改變生產(chǎn)水泥的方式，要么尋求替代水泥的建筑材料，因?yàn)樗兊锰嘿F了。”

  加拿大水泥生產(chǎn)商已經(jīng)實(shí)施了各種降低碳排放量的方式。一種新的水泥配方減少燒制12%的石灰石，因而可產(chǎn)生更少的排放。也有通過煤炭替代燃料如廢柴、購物袋等其他碎屑減少排放。甚至可能通過過濾所有的二氧化碳和余熱將其轉(zhuǎn)換成有用的東西，如種植藻類和植物。

  也許水泥行業(yè)最大的威脅來自于它的老對(duì)手，一些省份的建筑標(biāo)準(zhǔn)現(xiàn)在允許多達(dá)六層的建筑使用木結(jié)構(gòu)。某些政府投資建設(shè)的項(xiàng)目首選木材這增加了木材的需求。使用木頭而不是選擇排放碳這在氣候改變問題上表現(xiàn)好。結(jié)果是近期掀起了家庭住宅木結(jié)構(gòu)建筑熱潮。自不列顛哥倫比亞省2009年改變規(guī)則后，超過250棟中高層木結(jié)構(gòu)建筑完工、正在進(jìn)行或正在規(guī)劃。

  “在建筑標(biāo)準(zhǔn)改變之前，鋼結(jié)構(gòu)或混凝土結(jié)構(gòu)是唯一的選擇，”溫哥華地產(chǎn)開放商Dana Westermark表示?！艾F(xiàn)在木最有意義?！币粭澲懈邔幽窘Y(jié)構(gòu)建筑比混凝土結(jié)構(gòu)便宜30%，比鋼結(jié)構(gòu)便宜15%?！澳憧梢栽谌魏翁鞖饨ㄔO(shè)，木結(jié)構(gòu)更輕，方便人力獲取，加之碳稅使得木結(jié)構(gòu)更有優(yōu)勢(shì)?！?

  面對(duì)重要市場(chǎng)的喪失，水泥、混凝土和鋼鐵行業(yè)以自己最強(qiáng)的特性進(jìn)行回?fù)簦耗突鹦??！澳悴皇菍⒛愕哪赣H放在柴堆里嗎？”Vroegh表示。而混凝土砌塊協(xié)會(huì)的平面廣告也回?fù)舻?，“木先？找死先，”邊上是一幅亞特蘭大燃燒的畫面。而一項(xiàng)來自開發(fā)商在聯(lián)邦政府實(shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)證明，一棟三層木結(jié)構(gòu)實(shí)體模型可以承受至少兩小時(shí)的酷暑，其中的發(fā)言人Frédéric Verreault表示，“混凝土和木結(jié)構(gòu)在安全性、穩(wěn)定性和聲學(xué)特性方面沒有明顯的差異”。不過他也承認(rèn)，混凝土等無機(jī)材料在木質(zhì)建筑中也有它們的地方，如混凝土地下停車庫。